Les chemins des Terres Rouges. MERIFONS LA LIEUDE

Posted on 28th Aug, 2026 in GR Balades et randos

" La plupart des hommes ont accoustumé de se rendre plus savans des païs estrangers que de leur propre patrie, méprisans mesme ce qui s'y trouve de remarquable...". Cette réflexion est d'un castrais Maître Pierre Borel , savant humaniste. ( Antiquités de Castrres . 1649.) De tout temps l'envie d'aller ailleurs nous fait délaisser les merveilles que nous avons chez nous ; ces paysages familiers qui échappent le plus souvent au regard de l'homme pressé que nous sommes et au plaisir qu'ils peuvent nous ,procurer , le temps d'une simple promenade.

Je roule à peine depuis 5 minutes et ICI se découvre un paysage extraordinaire , peut-être un des plus beaux de l' Hérault! Les géologues anglais les appellent les "badlands ,les mauvaises terres" , pour moi ce sont "mes belles terres" , les Ruffes de la vallée du Salagou. Les parcourir à pied , vous immerge dans une longue histoire de la terre et vous y découvrirez des merveilles offertes par la nature .

Ce paysage est né d'une époque géologique où la terre a vécu une de ses pires catastrophes climatiques laissant aujourd'hui à notre regard contemplatif la beauté de ces Terres Rouges . Pour rendre encore plus beau ce paysage déchiqueté , raviné , l'homme y a déposé de merveilleux petits villages et un joyau: un lac: Le Salagou ....Puisque je vous écrit ,d' ICI, depuis le col de la Merquière, dédié à Mercure le dieu des voyageurs , je vous invite au voyage !

Cet itinéraire tracé dans le bassin versant du Salagou est le premier d'une série . Ces balades partent des petits villages de ce territoire , Octon, Salasc, Mérifons, Celles, Les Vailhès, Lacoste, Rabejac , etc ne dépassent pas 5h de marche pour les plus longues et présentent peu de difficultés. Je vous invite à prendre le temps de découvrir les chemins des Terres Rouges!

LA LIEUDE et la commune de MERIFONS.

Vous serez surpris si vous roulez sur la petite départementale D8 descendant depuis le col de la Merquière dans la vallée du Salagou , vous ne traverserez pas le village de Mérifons , il n'existe pas ! Mérifons est tout simplement une toute petite commune de 62 habitants réunissant de petits hameaux dispersés sur le territoire: La Lieude, Malavieille, Le Mas Canet ,la ferme de Mérifons etc.... et la chapelle Saint Pierre

https://www.mairiedemerifons.fr/ pour en savoir plus

C'est de la chapelle Saint Pierre que nous partirons. Vous ne pouvez pas la manquer , elle se trouve seule à quelques pas de la route , à proximité de la ferme de Mérifons. Elle faisait parti d'un ancien prieuré , son histoire est incroyable ,bâtie au 12è siècle , puis modifiée et reprise au 15 et 16è siècle, rendue à l'état de ruine , elle retrouve vie après 7 ans de travaux réalisés par une équipe de bénévoles à partir de 1973. En 2025 , d'autres travaux ont été réalisés la couvrant d'un niveau toit , la rendant aujourd'hui encore plus belle !

https://www.mairiedemerifons.fr/patrimoine pour en savoir plus

NB. Un ouvrage lui est consacré dans la Collection " La Vie en Lodévois" : La chapelle de Mérifons en Lodévois

Mais avant de partir en balade , admirez ses murs polychromes, une pure merveille. Ce sont toutes les pierres que vous pourrez rencontrer localement, les grès, les pélites (les Ruffes!) le basalte qui ont été utilisées pour la construire et la restaurer. La chapelle est à l'image de la géologie du pays.

Pour vous faire découvrir de façon originale la géologie du pays je vous invite, aussi, à visiter Mérifons avec mon ami Bernard Haleux et "ces murs qui nous parlent"

https://cesmursquinousparlent.fr/Merifons.htm

Quant à nous, partons sur les chemins de Mérifons, pour un court circuit de 8kms environ et 2h30 de découvertes !

ITINERARE

Au départ de la petite chapelle Saint Pierre de Mérifons , suivre la D8 jusqu'au carrefour avec la route de Salasc. Poursuivre en direction de La Lieude par la route, jusqu'à rencontrer sur la droite, un petite chemin qui va vous permettre , au plus près, de découvrir les superbes figures d'érosion des Ruffes et vous mener , au pied des ruines du château de Malavieille jusqu'à la dalle paléontologique abritée sous un hangar.

DECOUVERTE DE LA DALLE PALEONTOLOGIQUE DE LA LIEUDE

C'est un site exceptionnel! Sous ce hangar sont préservées des traces de reptiles plus vieux que les dinosaures Ce site remarquable est unique en Europe, il fait parti d'un des nombreux joyaux de notre Géoparc Terres d'Hérault labellisé Geoparc mondial UNESCO

.

Approchez vous de la dalle. Dans ce monde hostile du Permien , sont conservées depuis environ 265 millions d’années des traces du vivant : des empreintes étranges , des traces de passage d’animaux, une multitude de pas figés dans la boue, certaines ressemblent à des mains humaines avec cinq doigts bien dessinés. Les paléontologues me diront que ces empreintes appartiennent à un reptile « mammalien », un théraspide . Il n’y a qu’un pas pour imaginer que ce groupe va nous mener à l’espèce humaine, mais le chemin est encore long !

NB. Récemment , a été édité par le M.A.S des Terres Rouges , un ouvrage : La dalle de la Lieude , une histoire de reptiles, une histoire d'hommes

Je vous renvoie à sa lecture et aussi à un article de ce blog qui vous en dira plus sur le sujet

http://www.geologica-rando.com/actus-rando/regard-su-la-dalle-de-la-lieude

Quittons la dalle. Ne manquez de lever la tête sur le neck qui se dresse au-dessus de vous coiffé des ruines du château de Malavieille - il fera lui aussi l'objet d'une autre balade - Dépassez le hameau de La Lieude (qui fût en son temps un ancien péage séparant le diocèse de Lodève et de Béziers où les voyageurs devaient laisser quelques deniers !) et empruntez à gauche un chemin carrossable qui va vous mener au Mas Canet.

DECOUVERTE DES TERRES AGRICOLES ET VITICOLES DE LA COMMUNE DE MERIFONS

Sur ce chemin , vous découvrirez un autre aspect de l'environnement de la commune de Mérifons , ses terres agricoles et viticoles.

La boucle se termine en rejoignant la D8 et la chapelle Saint Pierre en passant par le domaine viticole de Malavieille

NB. Si vous visitez le caveau vous pourrez découvrir des vins au label Agriculture Biologique AB et Demeter pour l’agriculture biodynamique., dont un rouge Permien , clin d'oeil à la dalle toute proche!

Merci de m' avoir suivi sur ce premier chemin des Terres Rouges !